Velik broj fanova, osobito onih koji nisu bili naklonjeni Seanu O’Malleyju, od početka je sumnjao u njegove šanse. Malo je tko vjerovao da će jednog dana postati prvak, no večeras je predvodio spektakl u ‘‘Sphereu‘‘ zajedno s izazivačem Merabom Dvalishvilijem.

O’Malley je ranije ove godine po prvi put obranio svoju titulu protiv Marlona Vere, no večeras ga je čekao teži stilski izazov. Merab Dvalishvili, borac o kojem su mnogi govorili da je “protuotrov” za O’Malleyja, nakon deset uzastopnih pobjeda konačno je dobio priliku napasti titulu.

Dvalishvili i O’Malley predvodili su UFC 306 u spektakularnoj ‘‘Sphere‘‘ areni, a kako je borba tekla, saznat ćete u nastavku.

O’Malley je odmah zauzeo središte kaveza, no borba je na trenutak zaustavljena jer je Merab vikao na O’Malleyjevog trenera. Nakon nastavka, Merab je preuzeo inicijativu, pritiskao prvaka i ograničavao mu kretanje uz žicu. Uspio je brzo ostvariti prvo rušenje, ali O’Malley je ubrzo ustao. Merab je tada ponovno srušio O’Malleyja i uhvatio ga u gušenje, no nije uspio dovršiti zahvat.

Merab je radio sve kako bi izbjegao statičnost i izbjegao O’Malleyjeve udarce, dok je O’Malley strpljivo čekao priliku za kontru, rijetko napadajući prvi. Merab je ponovno srušio O’Malleyja savršeno tempiranim ‘‘double legom‘‘, no borba je opet na kratko zaustavljena jer je O’Malley uhvatio Meraba za rukavicu. Merab je nastavio s udarcima, dok je O’Malley djelovao bespomoćno. Pokušaj nove gušenje guillotine Merab nije uspio dovršiti zbog manjka vremena.

Druga runda započela je slično, a O’Malley i dalje nije pokazivao puno inicijative na nogama. Merab je ponovno bio u gornjoj poziciji u parteru i pogađao odlična koljena. Borba se nakratko nastavila na nogama, gdje je O’Malley pokušavao s povremenim udarcima u tijelo, no Merab je kontrolirao ritam. Pred kraj runde O’Malley je pogodio dobru desnicu, ali nije ugrozio protivnika.

U trećoj rundi, O’Malley je pokušavao ciljati tijelo, no njegovi udarci nisu bili ozbiljna prijetnja. Merab je nastavio s pritiskom i još jednom srušio O’Malleyja, pokazavši odličan tajming. U parteru je kontrolirao borbu i skupljao bodove, dok je O’Malley nakratko ustao, ali se ubrzo vratio na pod uz žicu, kao da odustaje.

U posljednjoj rundi, O’Malleyju je trebala pobjeda prekidom. Izgledao je iscrpljeno i teško je disao između rundi. Merab je brzo pronašao priliku i još jednom srušio prvaka, koji je djelovao potpuno nemoćno. Iako je Merab bio aktivan, sudac Herb Dean nekoliko puta se miješao, tražeći od boraca da budu aktivniji, što je izazvalo negodovanje komentatora. Merab je bio konstantno aktivan, pa nije jasno zašto je Dean toliko intervenirao. O’Malley je pogodio jedan dobar ‘‘front kick‘‘ u tijelo, a Merab je na trenutak izgledao uzdrmano, no borba je ubrzo završila.

Merab Dvalishvili je jednoglasnom odlukom sudaca postao novi UFC prvak u bantam kategoriji. Veliko pitanje ostaje zašto se sudac Herb Dean toliko puta miješao u borbu, posebice u posljednjoj rundi, te zašto je Merabu stalno upućivao kritike da bude aktivniji.