Godinama se Robert Whittaker i Sean Strickland vrte oko vrha UFC-ove srednje kategorije, ali njihovi putevi do sada se nisu ukrstili u kavezu. Obojica su bivši prvaci: Whittaker je vladao srednjom kategorijom od 2017. do 2019., dok je Strickland 2023. neočekivano osvojio titulu, da bi je potom prepustio Dricusu Du Plessisu.

Danas su u sličnoj situaciji – nakon niza poraza žele se vratiti na pobjedničke staze i potvrditi da još uvijek pripadaju eliti.

  • Whittaker, u 34. godini, iza sebe ima poraze od Reiniera de Riddera i Hamzata Čimaeva, ali otvoreno traži izazove koji bi mu vratili relevantnost u vrhu.
  • Strickland također broji dva poraza zaredom, oba protiv Du Plessisa, i želi ponovno izgraditi svoj put prema tituli.

Idealni uvjeti za meč

Timing za dvoboj savršeno odgovara: prvak Čimaev i drugi kandidati gužvaju red za pojas, a Whittaker i Strickland nemaju neposredan put do titule. Meč između njih bio bi idealna prilika da se odgovori tko još pripada samom vrhu i tko je spreman graditi novu šampionsku rutu.

Whittaker se posebno zalaže da borba bude u Sydneyu u veljači. U podcastu MMA Arcade izjavio je:

“Želim se boriti u Sydneyu u veljači. To je moj plan… Volio bih boriti se protiv Stricklanda. Već dugo želim taj meč. Mislim da bi to bila odlična borba. On uvijek privuče pažnju i donosi publiku na evente. Ne vjerujem da će baš htjeti doći u Australiju, ali vidjet ćemo.”

Strickland – kontroverzan i učinkovit

Sean Strickland poznat je po kontroverznim izjavama izvan kaveza, ali i po jednostavnom, ali vrlo učinkovitom stilu borbe. Trenutno drži četvrtu poziciju u poretku, dok Whittaker stoji odmah ispod njega, što dodatno naglašava logiku mogućeg okršaja.

S obzirom na okolnosti – Strickland pauzira od veljače i čeka kraj suspenzije, a Whittaker traži novi uzlet – borba u Australiji djeluje sportski smisleno, atraktivno i relevantno. Bio bi to sudar dvaju bivših prvaka, borba za prestiž i odskočna daska za pobjednika prema vrhu srednje kategorije.