Borilački fanovi UFC-a proteklih mjeseci nisu mogli prestati govoriti o jednom meču koji se nažalost nije održao – okršaju Toma Aspinalla i Jona Jonesa. Mogla je to biti jedna od najvećih borbi u Jonesovoj karijeri, istinski test njegove dominacije, ali i prilika za Aspinalla da potvrdi status lidera nove generacije teškaša.

Iako je Jones u karijeri pobijedio gotovo sve najbolje borce svoje ere, Aspinall je sportsku javnost privukao kombinacijom snage, brzine i tehničkog znanja. Svima je bilo zanimljivo hoće li on biti borac koji bi mogao konačno nadjačati legendarnog Jonesa u kavezu.

Pregovori oko meča trajali su mjesecima, a Jones je konstantno komplicirao dogovor, što je mnogima sugeriralo da samo traži bolje financijske uvjete. Međutim, u lipnju ove godine Jones je iznenadio objavom da se povlači iz MMA-a, ostavljajući borbu s Aspinallom nerealiziranom.

Ipak, Tom Aspinall nije bio razočaran jer njegov primarni cilj nije bio samo meč s Jonesom, već prilika da osvoji pojas. Nakon Jonesovog povlačenja, UFC je promovirao Aspinalla u novog prvaka teške kategorije.

U razgovoru za TNT Sports, Aspinall je detaljno opisao kako je došlo do neostvarenog meča:

„Sada ću vam dati jednu ekskluzivu. UFC mi se u više navrata javljalo i govorili su: ‘Meč protiv Jona Jonesa dogodit će se za tri mjeseca.’ Počeo bih s kampom, podizao intenzitet treninga, a onda bi se datum pomaknuo. To se dogodilo tri ili četiri puta. Dakle, nije da sam samo čekao godinu dana. Vjerovao sam da će se borba dogoditi. Svi su me ispitivali: ‘Zašto čekaš tako dugo?’ Nisam čekao, govorili su mi da će se borba dogoditi i ništa drugo nisam mogao. Ruke su mi bile vezane, preostalo mi je samo trenirati za Jonesa.“

Aspinall je time jasno naglasio kako njegovo „čekanje“ nije usporedivo s frustracijama Michaela Chandlera, koji dugo nije dočekao meč protiv Conora McGregora. UFC je Aspinallu davao obećanja da će se borba uskoro održati, pa je on jedino mogao pripremati se i čekati.

Međutim, budućnost i dalje nosi mogućnosti za fanove teške kategorije. UFC sredinom iduće godine planira event u Bijeloj kući, a Conor McGregor i Jon Jones su izrazili interes za nastup. McGregor je nedavno potvrdio borbu protiv Michaela Chandlera, a za Jonesa bi najlogičniji izazov mogao biti upravo Tom Aspinall.

Iako se borba s Jonesom nije ostvarila, Aspinall je postao prvak, a mogućnost mega meča u budućnosti i dalje tinja u MMA svijetu, obećavajući spektakl koji bi fanovi dugo pamtiti.